Desde hace algunos años diversas instituciones ambientales han levantado su voz para advertir sobre el peligro que corre la selva amazónica. La deforestación es el principal problema de la Amazonia, región selvática que posee la mayor biodiversidad del planeta.

Aunque las autoridades brasileñas se han esforzado por desarrollar políticas que permitan la conservación de la región amazónica, éstas no han resultado efectivas y la Amazonia sigue sufriendo, como tantos otros lugares del planeta, las consecuencias ecológicas de las actividades humanas.

Sin embargo, el caso de la Amazonia es motivo de gran preocupación para muchas instituciones, sobre todo después de que un científico estadounidense advirtiera que el proceso de destrucción de esta región puede ser irreversible en diez años más, y que toda la selva podría desaparecer en unos cuarenta años.

James Alcock, de la Universidad de Pennsylvania, realizó esta predicción basándose en modelos matemáticos de comportamiento humano relacionado con la deforestación y de procesos biológicos forestales. Estas estimaciones superan todas las anteriores respecto a la velocidad de destrucción de la selva amazónica.

Anteriormente las autoridades brasileñas han desestimado predicciones como ésta. La ocasión más reciente fue a principios de 2001, cuando tildaron de "futurología ecológica poco confiable" un estudio de la revista Science que sugería que la deforestación en la Amazonía podía alcanzar 42% para 2020.

Medidas inmediatas

Alcock presentó los resultados de su investigación en una conferencia conjunta que han organizado las Sociedades Geológicas de Estados Unids e Inglaterra y que se realiza en Escocia.

El especialista explicó que es necesario la aplicación de medidas inmediatas y decididas a cambiar el actual régimen de la agricultura, minería, y tala de árboles. De lo contrario la selva amazónica llegará a un punto de no retorno en los próximos diez a quince años.

El modelo desarrollado por Alcock indica que, de mantenerse las condiciones actuales, la selva amazónica podrá desaparecer dentro de cuarenta y cincuenta años. Anteriormente, algunos especialistas estimaban que el tiempo de destrucción total estaba entre setenta y cinco y cien años.

Asimismo, el especialista pudo determinar en su investigación que el caudal del río Amazonas se ha reducido en un 25%, aproximadamente. La explicación de este fenómeno reside en un proceso conocido como evapora-transpiración, que consiste en que la lluvia que cae en la selva es retenida y luego devuelta a la atmósfera.

La ausencia de vegetación que recoja estas lluvias implicará que el agua no sea absorbida por la vegetación y se desplace a otras áreas, produciéndose un sistema forestal altamente inestable.

El objetivo de Alcock es poder continuar sus investigaciones realizando trabajos de campo en la Amazonia para obtener más datos sobre los procesos que afectan a esta región selvática. Igualmente, el especialista explicó que este modelo también se aplica a los casos de destrucción de bosques tropicales en el Este Asiático y el Congo.